"El más grande de todos"
(Por Hernán Díaz) - El Campeonato Argentino Abierto de Polo comenzó en 1893 y se disputa anualmente en el Campo Argentino de Polo ubicado en el barrio de Palermo. En sus inicios el torneo interclubes de mayor envergadura a nivel mundial se llamaba River Plate Polo Championship nombre que se usó hasta 1923. Por aquel entonces la pasión por el polo se centraba en dos zonas de la Argentina, una era Buenos Aires y la otra el sur de Santa Fé. En esas épocas el polo era un deporte que practicaban jugadores ingleses. El primer partido de campeonato, disputado en nuestro país, fue en la estancia "El Negrette" ubicada en la localidad de Ranchos. Aquella vez los equipos, Campo y Ciudad, estaban conformados en su mayoría por jugadores de la isla británica donde utilizaron, a falta de bochas de polo, una bola de billar.
En las zonas con mayor atracción hacía el polo crecían rápidamente clubes y se formaban jugadores de todo tipo. Gracias a esto se aceleró la creación de una entidad que organizara y rigiera este deporte. El próximo paso se concretaría en la creación de un campeonato que definiría al mejor de nuestro país. Fue así que en 1893 se disputó la primera edición de The River Plate Polo Championship y tuvo dos finales. Una disputada en Hurlingham Club y la otra en Cañada de Gómez, ambas finales las ganó el equipo de Hurlingham. Éste repetiría la obtención de títulos durante varios años más.
Juan Traill era polista del equipo North Santa Fé y fue el primer jugador en alcanzar los diez goles de handicap en la Argentina. Gracias a su gran habilidad obtuvo ocho títulos con este equipo y otros dos con Hurlingham y Las Rosas. En 1920 el polo era un deporte convocante y sus figuras eran reconocidas.
En 1923 la River Plate Polo Championship, que era el ente nacional del deporte en nuestro país, cambia de nombre transformándose en la Asociación Argentina de Polo. La jerarquía obtenida por los jugadores a principios del siglo XX transformaron al Abierto de Polo en el certamen por excelencia a nivel mundial.
Un año más tarde se disputaron los Juegos Olímpicos en París donde Argentina obtuvo la medalla de oro en esta disciplina. En aquel campeonato participaron solo cinco países (Argentina, Gran Bretaña, España, Estados Unidos y Francia) y jugaron todos contra todos. El favorito era el equipo norteamericano que tenía en sus filas a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Tommy Hitchcock. Pero el seleccionado nacional tuvo un duro encuentro contra los estadounidenses en donde terminó empatado 5 a 5 en el último chukker. En el alargue la albiceleste marcó el gol que le daría la victoria 6 a 5. La primer medalla de oro fue obtenida luego de derrotar a Francia por 15-2 en el último partido.
A partir de este momento el polo nacional fue reconocido en todo el mundo y los caballos que se criaron en nuestra región sirvieron, también en la actualidad, para exportarlos a países líderes como Estados Unidos e Inglaterra. El crecimiento de este deporte en nuestro país era muy rápido. Aparecían nuevos clubes y grandes jugadores que marcaban épocas. Manuel Andrada era una de las estrellas de la década del 30, ganó seis abiertos con cinco equipos diferentes, entre ellos: Santa Paula, Tortugas, Los Indios, El Trébol y la Rinconada. Además integró el plantel que obtuvo la segunda medalla dorada en Juegos Olímpicos.
En 1936 Argentina participó los Juegos Olímpicos de Berlín. Allí se presentaron cinco países, Alemania, México, Argentina, Gran Bretaña y Hungría. El equipo argentino estaba conformado por Manuel Andrada, Roberto Cavanagh, Luis Duggan y Andrés Gazzotti. En la final el seleccionado nacional se enfrentó a la poderosa Gran Bretaña donde la derrotó 11-0 en un histórico encuentro. A partir de este partido el polo no volvería a integrar el programa oficial de los Juegos Olímpicos.
El mejor jugador de la historia de polo en la Argentina es sin dudas Juan Carlos Harriot. Era como el "Maradona" del polo, tenía una potente pegada y buena visión en la cancha. Jugó en Coronel Suárez donde obtuvo 20 veces el Campeonato Argentino Abierto de Polo convirtiéndose en el jugador con más títulos. A lo largo de su carrera jugó en diferentes ocasiones para la selección nacional adjudicándose cuatro Copa América y la Copa Sesquicentenario en 1966. Su último partido fue en 1980 a los 44 años.
En los últimos cinco años el polo argentino es reinado por La Dolfina, equipo que integran Adolfo Cambiaso, Lucas Monteverde, Mariano Aguerre y Bartolomé Castagnola. Nuestro país es uno de los mayores productores de caballos de polo y se encuentra entre los mejores seleccionados a nivel mundial.
